Diventò cantante per disperazione. E nelle sue canzoni raccontava il dolore del popolo siciliano, le dure condizioni dei vinti, le lotte per il riscatto. A 23 anni dalla morte, la storia di Rosa Balistreri rivive in un libro di Giuseppe Cantavenere, "Rosa Balistreri. Una grande cantante folk racconta la sua vita". Cantavenere raccolse le memorie dell'artista, che ora vengono riproposte con la prefazione di Paolo Emilio Carapezza e un dvd con un film di Nello Correale interpretato da Donatella Finocchiaro. Nata poverissima a Licata (Ag), Rosa Balistreri ebbe drammatiche esperienze di vita. A 17 anni sposò un uomo violento dal quale dovette fuggire. Si trasferì a Firenze ma fu inseguita dalle tragedie: una sorella uccisa a coltellate da un compagno geloso, il padre sconvolto dal dolore e dalla vergogna suicida con un cappio a un lampione del Lungarno fiorentino, il fratello paralitico. La sua vita cambiò quando venne scoperta da Dario Fo. Quindi il felice ritorno in Sicilia e l'incontro con il poeta Ignazio Buttitta, Renato Guttuso, Leonardo Sciascia, Vincenzo Consolo. La canzone folk impegnata divenne da quel momento la sua cifra artistica ma anche la sua strada salvifica. Morì nel 1990 per un ictus dopo uno spettacolo in Calabria.